En quoi consiste le clonage ?
Le clonage part d’un principe simple. Il consiste à remplacer, in vitro, le noyau d’un ovule par le noyau d’une cellule de l’organisme à cloner. Cela veut dire que l’on prélève des cellules chez l’individu à cloner, qu’on en extrait un noyau, et qu’on l’injecte dans l’ovule de la donneuse. L’information génétique chez un être vivant est contenue dans le noyau de cellules de son organisme, c’est pourquoi l’individu ou la cellule clonée sera génétiquement identique à l’individu sur lequel on a prélevé le noyau. A l’inverse, il n’aura aucun lien de parenté, génétiquement parlant ni avec la mère donneuse d’ovule, ni avec l’éventuelle future mère porteuse. Néanmoins, l’ovule de la donneuse est évidemment absolument nécessaire à la formation d’un embryon. Après avoir injecté le noyau dans l’ovule, ce dernier est stimulé grâce à un choc électrique. L'ovule ainsi " électrisé " se divise et le processus de vie s'enclenche.
C’est à ce stade, et uniquement à ce stade, que suivant le traitement qu’on l’on va faire subir à l’embryon nouvellement formé, on distinguera deux types de clonage.
Le premier, appelé clonage reproductif (à juste raison puisqu’il s’agit finalement bien d’un mode de reproduction) vise la création à terme d’un individu à part entière. Dans cette optique, l’embryon est transféré sur une mère porteuse, dont le rôle sera de mener la gestation à son terme et ainsi donner naissance un individu qui sera génétiquement identique à celui dont provient le noyau injecté.
Une seconde possibilité est envisageable. Une fois formé, l’embryon peut être congelé, puis conservé. De cette manière, il constituera une réserve de cellules génétiquement identiques à celles dont on a prélevé le noyau, qui pourront être utilisées à des fins scientifiques (notamment médicales). C’est pourquoi on appelle ce procédé clonage thérapeutique, car il permet entre autres de soigner ou remplacer des cellules malades (par exemple, des cellules cancérigènes).
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Ce n’est donc pas tant la démarche protocolaire qui différencie ces deux types de clonage, mais plutôt leur finalité. En effet, on a pour aboutissement la formation d’un être entier d’une part, et la création de certaines cellules spécifiques d’autre part.